Ở phía Tây của Mỹ, con bạc Bret Maverick (Mel Gibson) đang trên đường tham dự một giải rút nắm lá từ bài poker, tổ chức trên con tàu hơi nước Lauren Belle. Maverick muốn chứng tỏ anh là người chơi bài giỏi nhất lúc bấy giờ. Thiếu $3,000 USD để đủ lệ phí $25,000 USD tham dự giải, Maverick đến thị trấn Crystal River, định thu thập khoản nợ và giành được tiền trong các trận đấu bài. Trong một trận poker ngẫu hứng, anh gặp một con bạc cáu bẩn Angel (Alfred Molina), nữ kỹ nghệ lừa đảo trẻ Annabelle Bransford (Jodie Foster) và luật sư Marshal Zane Cooper (James Garner).